Da quando ho memoria, mia madre gettava sempre una pallina di carta stagnola accartocciata nella lavastoviglie. Lo metteva accanto agli utensili, inseriva una pastiglia di sapone e accendeva la macchina.
Ho sempre pensato che fosse un modo per dare una seconda vita alla vecchia carta stagnola, un po’ come quando lasciamo asciugare gli asciugamani di carta per un secondo uso o immergiamo una bustina di tè in un’altra tazza prima di gettarla. Ma poi ho visto il personale di cucina fare la stessa cosa quando ero cameriere all’università, confermando che si trattava di una sorta di trucco magico per la pulizia.
Secondo mia madre, che è una casalinga professionista i cui trucchi del mestiere mi sono sempre stati utili, il foglio di alluminio aiuta a ridurre la comparsa di macchie d’acqua e a rendere i vetri un po’ più brillanti (questo è particolarmente utile se a volte i bicchieri si annebbiano). Anche se non ho mai messo in dubbio la sua metodologia e ho continuato a usare le palline di alluminio anche quando mi sono trasferita, ho iniziato a chiedermi se funziona davvero. E se lo fa, qual è la scienza che lo sostiene?
Attenzione: si è scoperto che funziona, ma solo per gli utensili, non per i bicchieri. “L’alluminio nella lavastoviglie non fa assolutamente alcuna differenza per i piatti di ceramica o di vetro”, ha dichiarato la dottoressa Kat Day di The Chronicle Flask, scrittrice scientifica con un dottorato in chimica. “Non c’è un meccanismo plausibile per questo, a parte forse le sfere di alluminio che rimbalzano e fanno cadere meccanicamente le cose dalla superficie dei piatti o delle ciotole, ma questo non sarà molto efficace. Probabilmente sarà d’intralcio alla lavastoviglie, semmai”.
Scusa, mamma. Per quanto riguarda gli utensili, potrebbe aiutare a pulirli, ma solo se l’alluminio è troppo vicino. “Sospetto che questo sia nato dall’idea che si possa pulire l’argento (in particolare) con la carta stagnola e una soluzione salina”, ha detto Day. “Tuttavia, per farlo, l’oggetto d’argento (le posate, in questo caso) deve essere a diretto contatto con la lamina”. Non funzionerebbe se la pellicola si trovasse sull’altro lato della lavastoviglie o sporgesse sul fondo dell’apparecchio.
Mettere l’argento appannato a diretto contatto con l’alluminio, il bicarbonato di sodio e l’acqua calda aiuta a invertire il processo che ha causato l’appannamento grazie a una reazione elettrolitica che trasferisce l’ossido dall’argento al foglio di alluminio. Questo perché il bicarbonato di sodio spinge gli elettroni avanti e indietro tra l’argento e l’alluminio. “Poiché l’alluminio ha un’affinità molto più elevata per gli atomi di zolfo rispetto all’argento, lo ione argento viene ridotto in argento e gli ioni solfuro vengono rilasciati”, scrive la rivista Bellatory in un articolo che spiega la scienza della pulizia dei gioielli appannati. “Si legano all’alluminio per formare il solfuro di alluminio. L’alluminio si corrode e l’argento diventa lucido”.
Questo può accadere con gli utensili, poiché la capsula di detersivo funge da bagno di sale necessario per la reazione e la pellicola entra in contatto con le posate. Tuttavia, come ha detto Day, ciò avviene solo se l’alluminio rimane saldamente vicino alle posate. Ma visto che si tratta di riciclare con cura i fogli di alluminio usati, credo che valga la pena di provare!
